■６ 　で。 　ざっくざっく。 　足に装着したかんじきで雪を踏みしめ、前へ前へ。 　一面白銀の世界を進む、アリア達冒険者。 　ダレイド、ライト、アリア、ジン、オードの順に隊列を組み、一歩一歩、ヒララギ山を登って行く。 　だが寒い。防寒衣を身につけていても寒いものは寒いのである。 　その寒さを紛らわせようと、会話を試みるライト。 　「ダレイドさん」 　「はい、何でしょうか？」 　ざっくざっくざっく。 　「チンピラに言ってましたよね。『お前らではフロストは倒せん』って」 　「ええ。だってそうでしょう。彼らの実力ではね・・・」 　ざっくざっくざっくざっく。 　「フロストと、戦うつもりなのですか」 　「障害となれば、いたしかたありません。あくまで、そうなった場合、戦うと言ったまでです。もっとも、その際は冒険者の皆さんの出番ですがね。・・・私も微力ながらアシスト位はするつもりです」 　ざっくざっくざっくざっくざっく。 　「分かりました。でも戦闘を避けられるなら、それにこした事はありません」 　「おや、皆さん方は博愛思想の持ち主なのですか。随分と平和主義者なのですね。もっと好戦的な方々かと思っていましたよ」 　アリア達は、依頼人ダレイドの言葉に刺々しいものを感じた。 　「私には奴が許せません。私の父はフロストに殺されたのです！」 　「ええっ？」 　「あれは一年前の事です。私の父は、雪山に薬草を採りに行った。そして、帰ってきた時には瀕死の重症を負っていたのです」 　「私はその場に居合わせませんでしたが、聞いた話によれば、父は倒れる前にこう言ったそうです。私と妹の名前を呼んだ後『フロスト』と叫んだと！」 　怒気をはらむ言葉というのは、こういうものなのだろう。 　「それは・・・ご愁傷様です」 　「いえ、過ぎた事です。でも機会があれば敵は打ちたい。そう思ってきました。ただ、私にはその力はない」 　「だから冒険者を雇った、という訳ですか」 　「・・・・・・・・・・・・・・」 　ダレイドは、薬草を手に入れるまでに、あるいは手に入れた後で、必ずフロストが障害になって来ると考えているらしい。 　「オード、フロストの戦闘能力はどの程度なんだ？」とライト。唇が紫色になっている。 　「そうでやんすね。大きな身体に似合わず、敏捷な動きを見せる筈でやんす。それに雪山はフロストのホームグラウンド。加えて我々パーティは、慣れない雪上行軍を強いられている。戦うならば、かなりきつい戦闘を覚悟しなければならないでやんすね」 　「そうか」 　この依頼は、あくまで薬草レドシラを採取の護衛に過ぎない。 　しかし、ダレイドは機会があれば、冒険者達にフロストを殺せと命ずるのだろう。 　その時、冒険者達はどう動けば良いのか？ 　出来れば、あまり出会いたくないものだが・・・。 ７章へ